Bệnh Lao Trở Lại: Cảnh Báo Sức Khỏe Cộng Đồng từ Vương Quốc Anh
Số ca mắc bệnh lao (TB) tại Vương quốc Anh đã tăng 13% trong năm qua – một dấu hiệu đáng báo động cho thấy sự trở lại của căn bệnh từng được cho là thuộc về quá khứ. Đặc biệt, sự gia tăng xảy ra ở cả những người nhập cư và những người sinh ra tại Anh, làm dấy lên mối lo ngại về mối liên hệ giữa bệnh lao và các vấn đề xã hội sâu sắc như nghèo đói, nhà ở kém chất lượng và khả năng tiếp cận y tế hạn chế.
Cơn ác mộng giữa sa mạc
Vào năm 2018, Anja Madhvani, một phụ nữ 35 tuổi đến từ Leeds, đã tham gia một cuộc chạy siêu marathon ở sa mạc Morocco. Khi cơ thể cô bắt đầu suy kiệt, không thể giữ thức ăn trong dạ dày, rồi lên cơn sốt và ho ra máu, cô đã không thể ngờ rằng mình đang mắc phải một căn bệnh từng giết chết hàng triệu người trong quá khứ.
Sau khi trở về Anh, Madhvani được chẩn đoán nhầm là cúm và nhiễm trùng ngực. Chỉ sau các xét nghiệm chuyên sâu hơn, bác sĩ mới xác định cô mắc bệnh lao – khiến cô trở thành một trong 6,9 triệu ca mắc mới trên toàn cầu vào năm đó.
Cô phải nằm cách ly 11 ngày và điều trị bằng thuốc mỗi ngày trong gần một năm. Phải mất thêm một năm nữa để Madhvani cảm thấy sức khỏe hồi phục hoàn toàn. Nhưng tổn thương về tinh thần vẫn còn. “Tôi đã đi lại với thứ chết người này bên trong mình mà không hề biết. Một phần trong tôi vẫn chưa vượt qua được điều đó”, cô chia sẻ.
Bệnh của quá khứ đang quay lại
Từng là nguyên nhân gây ra một phần tư số ca tử vong ở Anh trong thế kỷ 19, bệnh lao vẫn là căn bệnh truyền nhiễm gây tử vong hàng đầu thế giới, giết chết khoảng 1,25 triệu người vào năm 2023. Mặc dù vắc-xin BCG có thể phòng ngừa lao ở trẻ em, nhưng lại không hiệu quả ở người lớn.
Tại Anh, số ca bệnh tăng liên tiếp hai năm qua – 11% vào năm 2022 và 13% vào năm 2023, nâng tổng số lên 5.480 ca, mức tăng hằng năm lớn nhất kể từ năm 1971. Đặc biệt, các trường hợp không chỉ gia tăng ở người nhập cư – vốn có thể đã mang bệnh từ trước – mà còn tăng trong nhóm người sinh ra tại Anh sau nhiều năm giảm liên tục từ 2012.
Một trung tâm trị giá 4,63 triệu bảng tại Đông London – nơi có tỷ lệ lao cao nhất Tây Âu – đã tiếp nhận 294 bệnh nhân chỉ trong năm ngoái.
Dấu hiệu của khủng hoảng sâu hơn
Tiến sĩ Tom Wingfield, chuyên gia về bệnh truyền nhiễm tại Trường Y học Nhiệt đới Liverpool, cảnh báo rằng sự gia tăng ca bệnh lao là “dấu hiệu báo trước” cho các khủng hoảng y tế khác. “Lao là bệnh của nghèo đói… Khi nó xuất hiện, nghĩa là có điều gì đó đang sai trong hệ thống xã hội”, ông nói.
Nguy cơ mắc bệnh lao đặc biệt cao với người vô gia cư, người bị suy dinh dưỡng, sử dụng ma túy hoặc rượu, hoặc từng bị giam giữ. Dữ liệu cuối năm 2024 cho thấy chỉ 13,1% bệnh nhân từ 15 tuổi trở lên báo cáo có yếu tố rủi ro xã hội – nhưng con số thực tế có thể cao hơn do thiếu dữ liệu.
Paul Sommerfield, Giám đốc tổ chức từ thiện TB Alert, cho biết nguyên nhân gốc rễ của sự gia tăng này vẫn là một bí ẩn. “Chúng tôi biết khá rõ về nguồn gốc các ca bệnh, nhưng lý do tại sao chúng lại tăng thì chưa ai hiểu rõ”.
Những lỗ hổng trong hệ thống
Cơ quan An ninh Y tế Vương quốc Anh (UKHSA) gần đây đã kêu gọi xây dựng kế hoạch hành động 5 năm nhằm tăng cường phát hiện, phòng ngừa và điều trị lao – đặc biệt là giảm thời gian chẩn đoán như trong trường hợp Madhvani. Tuy nhiên, khả năng tài trợ cho kế hoạch vẫn chưa rõ ràng.
Wingfield đề xuất tăng cường sàng lọc cho người nhập cư có nguy cơ cao và thu thập thêm dữ liệu về hoàn cảnh sống và kinh tế của bệnh nhân để kết nối họ với các dịch vụ hỗ trợ như nhà ở và thực phẩm. “Nhiều bác sĩ đã bỏ tiền túi giúp bệnh nhân trả tiền xe buýt hoặc mua thức ăn – điều này không nên là trách nhiệm cá nhân”, ông nói.
Trong khi đó, Madhvani chỉ ra thiếu hụt nghiêm trọng trong hỗ trợ sức khỏe tâm thần cho bệnh nhân lao sau điều trị. “Khi kết thúc quá trình điều trị, bạn gần như bị ‘ném’ trở lại thế giới mà không có ai theo dõi”, cô nói.
Lao kháng thuốc và tầm quan trọng của phát hiện sớm
Một điều tích cực là hầu hết các ca lao ở Anh không thuộc dạng kháng thuốc, giúp điều trị hiệu quả và ít tốn kém hơn. Tuy nhiên, ở các quốc gia đang phát triển, việc tiếp cận điều trị khó khăn hơn và bệnh nhân dễ ngừng điều trị do tác dụng phụ của thuốc kéo dài hàng tháng.
Madhvani, sau khi mắc bệnh, đã vô tình lây nhiễm cho bạn đời, mẹ, bạn bè và đồng nghiệp. Một người bạn sau đó đã phát bệnh và phải nhập viện, dù từng được kê thuốc phòng ngừa nhưng đã ngừng sớm.
“Không ai nghĩ điều đó có thể xảy ra với họ, nhưng nếu bạn tiếp xúc – bất kể bạn giàu có hay từng đi nhiều nơi – bạn đều có nguy cơ”, Madhvani cảnh báo.
Kết luận
Bệnh lao không chỉ là chuyện của quá khứ. Sự tái xuất của nó ở một quốc gia phát triển như Anh là lời nhắc nhở mạnh mẽ rằng không hệ thống y tế nào miễn nhiễm với các căn bệnh bắt nguồn từ bất công xã hội. Cần có hành động quyết liệt – từ chính sách y tế công đến hỗ trợ xã hội – để ngăn chặn căn bệnh cổ xưa này khỏi gây ra những hậu quả hiện đại.
(Theo Euronews)
