Lợi thế không công bằng của Châu Âu

Trong mắt nhiều người, châu Âu thiếu tinh thần kinh doanh và động lực đổi mới đã định hình nên Thung lũng Silicon và hệ sinh thái khởi nghiệp rộng lớn hơn của Hoa Kỳ. Câu chuyện chung cho rằng những người sáng lập châu Âu ít có động lực hơn, rằng vốn đầu tư mạo hiểm ở châu Âu tụt hậu rất xa, và rằng các thị trường phân mảnh và môi trường quản lý phức tạp của châu lục này kìm hãm sự sáng tạo và đổi mới. Thêm vào đó là sự suy thoái kinh tế trong những năm gần đây, và bạn sẽ được tha thứ khi cho rằng châu Âu là một môi trường không mấy thuận lợi cho các công ty khởi nghiệp và vốn đầu tư mạo hiểm.

Nhưng quan điểm đó bỏ qua một sự thật sâu sắc hơn. Mặc dù châu Âu thực sự có một số rào cản cần vượt qua, nhưng nó cũng sở hữu một số lợi thế độc đáo khiến nó trở thành một khu vực đáng gờm cho thành công của doanh nhân và vốn đầu tư mạo hiểm. Như Jyri Engeström, một nhà đầu tư mạo hiểm người Phần Lan với hơn một thập kỷ kinh nghiệm từ Thung lũng Silicon và hiện là đối tác tại Lifeline Ventures ở Helsinki, nói, châu Âu có một số “lợi thế không công bằng”. Đã đến lúc chúng ta xem xét kỹ hơn những lợi thế này có thể thúc đẩy việc suy nghĩ lại về câu chuyện khởi nghiệp của châu Âu.

Đi trước 50 năm nhưng tương lai của Hoa Kỳ vẫn không chắc chắn?

Đúng vậy, Hoa Kỳ có 50 năm khởi đầu khi nói đến vốn đầu tư mạo hiểm hiện đại và tinh thần kinh doanh. Ngành công nghiệp vốn đầu tư mạo hiểm ở Hoa Kỳ xuất hiện vào thời kỳ hậu chiến, được thúc đẩy bởi kỷ nguyên phức tạp của quân sự-công nghiệp và sau đó được thúc đẩy bởi sự trỗi dậy của Thung lũng Silicon. Vào thời điểm châu Âu bắt đầu nuôi dưỡng hệ sinh thái công nghệ của riêng mình, Hoa Kỳ đã củng cố sự thống trị của mình.

Tuy nhiên, sự thống trị này không còn là bất khả xâm phạm nữa. Trên thực tế, nhiều nhà đầu tư và doanh nhân châu Âu nhìn thấy một cơ hội đáng kể. Alexandre Momeni, một nhà đầu tư mạo hiểm tại General Catalyst ở London, gần đây đã nói rằng, “Tôi vẫn nghĩ đây là thời điểm tốt nhất để trở thành người sáng lập ở châu Âu”. Quan điểm của ông được nhiều người khác đồng tình, những người tin rằng các điều kiện độc đáo của châu Âu khiến nơi này có vị thế tốt để sản sinh ra những nhà lãnh đạo toàn cầu về đổi mới và công nghệ, bất chấp những lời chỉ trích.

Những lợi thế không công bằng của Châu Âu

Thực tế là châu Âu tụt hậu so với Hoa Kỳ về vốn đầu tư mạo hiểm không nhất thiết là một bất lợi – thực tế có thể là một điều may mắn ngụy trang. Tốc độ tăng trưởng chậm hơn của châu Âu đã cho phép châu Âu phát triển một số thế mạnh chính, nếu được tận dụng đúng cách, có thể biến châu Âu thành một nhân tố chính trong không gian đổi mới toàn cầu.

Ưu điểm về chi phí

Một trong những lợi ích hữu hình nhất của châu Âu là chi phí nhân tài thấp hơn. Trong khi mức lương tại Thung lũng Silicon tiếp tục tăng vọt, châu Âu cung cấp khả năng tiếp cận vào các kỹ sư, nhà khoa học và nhà phát triển có tay nghề cao với chi phí chỉ bằng một phần nhỏ. Cấu trúc chi phí này giúp các công ty khởi nghiệp châu Âu có nhiều thời gian hơn để xây dựng sản phẩm, tìm sự phù hợp giữa sản phẩm và thị trường và lặp lại các mô hình kinh doanh của họ trước khi hết đường băng. Mô hình châu Âu thường nhấn mạnh vào tính bền vững và khả năng phục hồi hơn là tâm lý “tăng trưởng bằng mọi giá” hoặc “mở rộng quy mô chớp nhoáng” tốc độ cao phổ biến ở Hoa Kỳ. Một yếu tố khác là sự thiếu trung thành trong số các công ty mở rộng quy mô của Hoa Kỳ, nơi mà nguồn vốn dồi dào huy động được cũng được sử dụng để thu hút nhân tài chủ chốt từ các công ty khác trong hệ sinh thái.

Các tổ chức học thuật giàu có

Châu Âu là nơi có một số học viện tốt nhất thế giới, đặc biệt là trong các lĩnh vực như AI, công nghệ sinh học và các ngành khoa học cứng khác. Nguồn vốn trí tuệ này là mỏ vàng cho các công ty khởi nghiệp hoạt động trong các lĩnh vực tiên tiến này, cung cấp khả năng tiếp cận vào nghiên cứu và quan hệ đối tác đẳng cấp thế giới ngay trước cửa nhà họ, có thể thúc đẩy quá trình phát triển sản phẩm.

Hỗ trợ của Chính phủ

Nhiều chính phủ khác nhau của Châu Âu đã đóng vai trò tích cực trong việc thúc đẩy đổi mới. Trong khi sự hỗ trợ của chính phủ có thể là con dao hai lưỡi – đôi khi dẫn đến tình trạng quan liêu hoặc phụ thuộc quá mức – nhiều sáng kiến, bao gồm các khoản tài trợ và ưu đãi thuế, đã khởi động các hệ sinh thái khởi nghiệp hiện đang phát triển. Các quốc gia như Đức, Thụy Điển và Vương quốc Anh đã thực hiện các bước chủ động để nuôi dưỡng bối cảnh công nghệ của họ, với nhiều chương trình hỗ trợ của nhà nước và các công cụ tài chính để kích thích sự tham gia và vốn tăng cường hướng tới công nghệ và đổi mới.

Robin Haak, Tổng giám đốc tại Robin Capital có trụ sở tại Berlin, bổ sung thêm vào danh sách này những hiểu biết sâu sắc hơn về khả năng phục hồi của những người sáng lập Châu Âu và quy mô của cơ hội.

Một thị trường phân mảnh nhưng sinh lợi

Sự phức tạp của châu Âu – thường được coi là một bất lợi – cũng có thể là một thế mạnh. Với dân số 448 triệu người trên nhiều nền văn hóa, ngôn ngữ và môi trường pháp lý khác nhau, châu lục này là một thị trường khổng lồ nhưng phức tạp. Việc điều hướng thành công mê cung này có thể mang lại phần thưởng lớn, với các doanh nghiệp thành công ở một quốc gia châu Âu thường thấy dễ dàng hơn khi mở rộng sang các quốc gia khác, tạo ra các công ty kiên cường, được trang bị tốt để xử lý các phức tạp trên quy mô toàn cầu.

Khả năng phục hồi của người sáng lập

Những người sáng lập châu Âu phải tháo vát và kiên cường hơn. Vốn ở châu Âu trước đây khó kiếm hơn, dẫn đến định giá thấp hơn, hợp lý hơn so với giá tăng cao thường thấy ở Hoa Kỳ. Điều này có nghĩa là các công ty châu Âu được xây dựng với tư duy dài hạn hơn và có nhiều khả năng tồn tại, ngay cả trong điều kiện kinh tế khó khăn.

Không gian cho sự phát triển

Thị trường vốn đầu tư mạo hiểm của châu Âu vẫn còn tương đối chưa bão hòa, nghĩa là vẫn còn nhiều chỗ để tăng trưởng. Trong khi bối cảnh đầu tư mạo hiểm của Hoa Kỳ đang quá bão hòa với dòng vốn đang săn đuổi kỳ lân tiếp theo, châu Âu vẫn có cơ hội để tái tạo chính mình, như đã từng làm trong các giai đoạn khủng hoảng trước đây.

Mô hình xã hội của Châu Âu: Động lực chứ không phải là trở ngại

Một điểm khác thường bị bỏ qua trong các cuộc thảo luận về bối cảnh khởi nghiệp của châu Âu là vai trò của mô hình xã hội. Không giống như Hoa Kỳ, nơi thất bại có thể gây ra hậu quả tàn khốc về mặt tài chính và cá nhân, các mạng lưới an toàn xã hội của châu Âu – chẳng hạn như chăm sóc sức khỏe toàn dân, bảo vệ lao động và giáo dục dễ tiếp cận – cung cấp mức độ an toàn cho phép các doanh nhân chấp nhận rủi ro lớn hơn mà không sợ bị phá sản hoàn toàn. Điều này sẽ làm giảm nỗi sợ thất bại và khuyến khích mức độ thử nghiệm cao hơn.

Ngoài ra, mức độ số hóa cao và tập trung vào tính bền vững của châu Âu giúp châu Âu giải quyết tốt các vấn đề toàn cầu lớn. Những người sáng lập châu Âu ngày càng tập trung vào các vấn đề như dân số già, biến đổi khí hậu, hiệu quả năng lượng và cơ sở hạ tầng kỹ thuật số – những lĩnh vực đang nhanh chóng trở nên quan trọng đối với tính bền vững của nền kinh tế toàn cầu.

Những thách thức còn lại: Tư duy và các yếu tố cấu trúc

Bất chấp những lợi thế này, châu Âu vẫn không tránh khỏi những thách thức. Một vấn đề chính là tư duy kinh doanh. Mặc dù đã đạt được tiến bộ, những người sáng lập châu Âu vẫn cần phải suy nghĩ lớn hơn. Quá thường xuyên, các công ty châu Âu hài lòng với việc đạt được thành công trong khu vực mà không hướng tới sự thống trị toàn cầu. Sự thay đổi tư duy này đang diễn ra chậm rãi, nhưng cần phải tăng tốc nếu châu Âu muốn cạnh tranh trên trường thế giới.

Một vấn đề mang tính cấu trúc khác là khoảng cách tài trợ giai đoạn cuối. Mặc dù tài trợ giai đoạn đầu ở châu Âu đã được cải thiện đáng kể, nhưng vẫn còn thiếu các vòng tài trợ lớn hơn, giai đoạn cuối có thể đưa các công ty vào hàng ngũ những gã khổng lồ công nghệ toàn cầu. Hơn nữa, khuôn khổ pháp lý và thuế của châu Âu có thể cồng kềnh, làm chậm tốc độ mở rộng quy mô và ngăn cản loại tăng trưởng nhanh chóng như ở Hoa Kỳ.

Kết luận

Châu Âu không nên bắt chước Thung lũng Silicon – Nên phát huy thế mạnh của chính mình. Châu Âu có thể có xu hướng cố gắng bắt chước thành công của Thung lũng Silicon bằng cách sao chép sách lược của họ. Nhưng đây sẽ là một sai lầm. Những lợi thế độc đáo của Châu Âu – chi phí thấp hơn, nguồn nhân tài dồi dào bao gồm tỷ lệ lao động nữ cao, sự hỗ trợ của chính phủ và tư duy kiên cường – mang lại cho Châu Âu một lợi thế riêng biệt mà không cần phải bắt chước cách tiếp cận của Hoa Kỳ.

Mặc dù 20% nhà sáng lập được VC tại Hoa Kỳ hỗ trợ ban đầu đến từ Châu Âu, nhưng có một sự thay đổi rõ ràng đang diễn ra. Ngày càng có nhiều nhà sáng lập Châu Âu chọn ở lại Châu Âu, tuyển dụng trên toàn cầu và khai thác các hệ sinh thái công nghệ đang phát triển của Châu Âu.

Thay vì than thở về sự khởi đầu muộn màng của mình, Châu Âu nên tập trung vào việc khai thác thế mạnh độc đáo của mình để trở thành một nhà lãnh đạo toàn cầu về tinh thần kinh doanh, đổi mới sáng tạo và đầu tư mạo hiểm. Nếu Châu Âu có thể tiếp tục tận dụng những lợi thế không công bằng của mình, thế hệ công ty công nghệ toàn cầu tiếp theo rất có thể sẽ đến từ Lục địa già.

(Theo Forbes)