Tại sao bệnh lao – căn bệnh truyền nhiễm chết người nhất thế giới – lại đang gia tăng ở Vương quốc Anh?
Một căn bệnh tưởng đã lùi xa
Bệnh lao (TB) từng được xem là tàn tích của thế kỷ 19 – thời kỳ mà “tiêu hao” (consumption) bị cho là nguyên nhân của 1/4 số ca tử vong ở Vương quốc Anh. Tuy nhiên, bệnh lao vẫn là căn bệnh truyền nhiễm gây tử vong nhiều nhất thế giới, với ước tính 1,25 triệu người chết trong năm 2023.
Câu chuyện sống sót sau bệnh lao
Anja Madhvani, một nhà tổ chức sự kiện 35 tuổi đến từ Leeds, phát hiện mình mắc bệnh lao sau khi trở về từ cuộc đua siêu marathon tại sa mạc Morocco năm 2018. Cô bị sốt, ho ra máu và cuối cùng phải nhập viện cách ly 11 ngày. Việc điều trị kéo dài gần một năm với hàng loạt viên thuốc hàng ngày, và thêm một năm nữa để phục hồi hoàn toàn.
“Tôi đã đi lại hàng tuần với một thứ chết người trong người mà không hề hay biết,” cô chia sẻ. “Có những điều vẫn còn đeo bám cho đến tận bây giờ.”
Bệnh lao đang quay trở lại ở Anh
Theo báo cáo, số ca mắc bệnh lao tại Anh trong năm vừa qua đã tăng 13%, với 5.480 trường hợp được ghi nhận – mức tăng hàng năm lớn nhất kể từ năm 1971. Đây là năm thứ hai liên tiếp số ca tăng, không chỉ ở nhóm người nhập cư, mà còn ở cả người bản địa – một xu hướng trái ngược với sự sụt giảm liên tục kể từ năm 2012.
Tại sao số ca bệnh lao lại tăng?
Các chuyên gia y tế cho rằng đại dịch COVID-19 đã khiến hệ thống chăm sóc y tế bị gián đoạn, khiến nhiều ca bệnh bị trì hoãn chẩn đoán. Tuy nhiên, lý do thực sự dường như phức tạp hơn thế.
Bệnh lao thường lây lan mạnh trong các cộng đồng dễ bị tổn thương: người vô gia cư, sống trong môi trường đông đúc, từng bị giam giữ, lạm dụng rượu hoặc ma túy, hoặc bị suy dinh dưỡng. Dù chỉ 13,1% bệnh nhân lao từ 15 tuổi trở lên tại Anh vào cuối năm 2024 báo cáo có ít nhất một yếu tố rủi ro xã hội, con số này có khả năng bị đánh giá thấp do thiếu dữ liệu.
Thách thức trong điều trị và nhận thức cộng đồng
Hiện nay, chỉ có một loại vắc-xin phòng lao – chủ yếu dành cho trẻ em – và không hiệu quả với người lớn. Bệnh lao có thể tiềm ẩn trong phổi hàng chục năm trước khi tấn công các bộ phận khác như xương sống và não.
Việc điều trị cần uống thuốc kháng sinh mỗi ngày trong 4 đến 9 tháng. Thuốc gây nhiều tác dụng phụ, và người bệnh thường ngưng điều trị sớm – điều này dễ dẫn đến lao kháng thuốc.
Tại Anh, dạng lao kháng thuốc hiếm gặp, nhưng các bác sĩ vẫn thường phải hỗ trợ tài chính cá nhân cho bệnh nhân, từ chi phí ăn uống đến đi lại. “Có bác sĩ phải lấy tiền túi cho bệnh nhân vì họ đang ở trong hoàn cảnh tuyệt vọng,” bác sĩ Tom Wingfield chia sẻ.
Kế hoạch 5 năm và những lỗ hổng cần lấp đầy
Cơ quan An ninh Y tế Vương quốc Anh (UKHSA) đang xây dựng kế hoạch hành động 5 năm mới nhằm ngăn chặn, phát hiện và kiểm soát bệnh lao. Tuy nhiên, vẫn chưa rõ liệu chính phủ có phân bổ đủ ngân sách cho kế hoạch này – đặc biệt là những nỗ lực tuyên truyền trong cộng đồng có nguy cơ cao.
Các chuyên gia đề xuất cần tăng cường tầm soát lao cho người nhập cư mới, đồng thời kết nối bệnh nhân với các dịch vụ xã hội như nhà ở, ngân hàng thực phẩm và hỗ trợ tâm lý.
Hậu chẩn đoán – một mình chống chọi
Madhvani cho biết sự cô lập tinh thần sau khi điều trị cũng là một nỗi ám ảnh. “Sau khi kết thúc liệu trình, tôi như bị ném ra khỏi thế giới – không còn ai theo dõi, không ai hỏi han,” cô nói.
Madhvani cũng đã lây bệnh cho mẹ, người vẫn đang phải chống chọi với biến chứng 7 năm sau, cùng nhiều người thân và bạn bè. “Tôi không nghĩ mọi người hiểu điều gì sẽ xảy ra nếu bạn không chữa trị nghiêm túc. Dù bạn giàu hay nghèo, từng đi du lịch hay không – nếu tiếp xúc với bệnh lao, bạn vẫn có nguy cơ,” cô cảnh báo.
Kết luận: Hồi chuông cảnh báo
“Bởi vì lao là hình mẫu của bệnh liên quan đến nghèo đói… nó là chỉ báo cho nhiều vấn đề sức khỏe khác,” bác sĩ Wingfield nhấn mạnh. Sự gia tăng của bệnh lao ở Anh là hồi chuông cảnh báo về tình trạng bất bình đẳng xã hội, khả năng tiếp cận y tế và sự chuẩn bị đối phó với các bệnh truyền nhiễm trong tương lai.
(Theo Euronews)
